De interlandweek is in volle gang. Oranje treft Duitsland in de Johan Cruijff Arena en er is WK 2022 kwalificatie met Portugal en Zweden.
Nederland – Duitsland: Oranje oefent richting WK 2022 kwalificaties
Een bijzondere voetbalavond was het zaterdag in de Johan Cruijff Arena tussen het Oranje van Louis van Gaal en Denemarken. Oranje won de wedstrijd met 4-2 door goals van Steven Bergwijn (2), Nathan Aké en Memphis Depay, terwijl Christian Eriksen zijn rentree maakte voor Denemarken en scoorde. Maar buiten het uitzonderlijke vermaak dienen zulke oefeninterlands vooral als leermoment.
Louis van Gaal zag zijn Oranje weliswaar vier keer scoren, maar het ging nog zeker niet zoals gewenst. Zo maakte debuterend doelman Mark Flekken geen goede indruk en voelde Matthijs de Ligt zich niet fijn op de rechtsbackpositie achter Denzel Dumfries. Daarnaast is het de vraag in hoeverre spelers als Memphis Depay (FC Barcelona), Georginio Wijnaldum (PSG) en Steven Bergwijn (Tottenham Hotspur) genoeg speeltijd krijgen bij hun clubs.
Bij Duitsland is het aan de nieuwe bondscoach Hansi Flick om richting het WK en de Nations League in juni ook zijn beste spelers en opstellingen te vinden. Timo Werner en Kai Havertz van Chelsea waren zaterdag in elk geval allebei trefzeker voor Duitsland tegen Israël (2-0 winst). Thomas Müller, Joshua Kimmich, Julian Draxler en Ilkay Gündogan zijn verder de ervaren krachten in een redelijk jonge Mannschaft. De wedstrijd zal hopelijk veel wijsheid brengen voor beide bondscoaches. Want Louis van Gaal moet ook alvast gaan puzzelen richting de Nations League voor Oranje tegen België, Polen en Wales.
WK 2022 kwalificaties: Portugal – Noord-Macedonië
‘Noord-Macedonië thuis, altijd lastig’ werd al geroepen na de krankzinnige nederlaag van Europees kampioen Italië tegen het kleine Oost-Europese land. Waar iedereen rekende op een confrontatie tussen Portugal en Italië, zal Portugal zich nu in de handen hebben geknepen met deze tegenstander. Maar Cristiano Ronaldo en zijn ploeggenoten zullen zich natuurlijk niet direct rijk rekenen voor de wedstrijd dinsdagavond.
Portugal was zelf namelijk ook niet heel overtuigend tegen Turkije. Ze kwamen weliswaar op een 2-0 voorsprong voor rust, maar konden zomaar op 2-2 staan als Burak Yilmaz vijf minuten voor tijd zijn penalty had benut. FC Porto-middenvelder Otávio was de grote man aan Portugese zijde met een goal en een assist in de 3-1 zege, Liverpool-aanvaller Diogo Jota bewees ook weer met een goal erg belangrijk te zijn voor zijn land.
Noord-Macedonië won niet voor het eerst van een groot voetballand deze kwalificatie. Het land verraste in de reguliere kwalificatie WK 2022 namelijk al eens door Duitsland met 2-1 te verslaan. Noord-Macedonië werd knap tweede in de groep achter Duitsland (dat de rest van zijn wedstrijden won) waardoor ze de play-offs haalden. Ze hielden Italië dus knap van het scoren en sloegen in blessuretijd toe met een goal van Aleksandar Trajkovski. Portugal is dus gewaarschuwd.
Polen – Zweden
Er zijn nog twee andere WK tickets te verdienen voor Europese landen. Schotland, Oekraïne en Wales zitten nog even in de wachtkamer om bekende redenen. Polen en Zweden strijden om WK-deelname in Pad B. Polen mocht direct al door naar de beslissingswedstrijd doordat ze eerst tegen Rusland geloot hadden (dat uitgesloten is). Zweden had een verlenging nodig om met Tsjechië af te rekenen in de eerste wedstrijd (1-0).
Deze wedstrijd wordt ook een duel tussen twee legendarische spitsen. Polen heeft natuurlijk Robert Lewandowski, die aan de lopende band scoort voor Bayern München en voor zijn land. Aan de andere kant vinden we de excentrieke Zlatan Ibrahimovic. De spits van AC Milan was nog geschorst voor de wedstrijd tegen Tsjechië, maar kan nu zijn land mogelijk helpen aan kwalificatie voor het WK 2022.
Chili – Uruguay
In Zuid-Amerika zijn de vier directe WK tickets al vergeven aan Brazilië, Argentinië, Uruguay en Ecuador. Maar de vijfde plaats en daarmee een intercontinentale play-off ligt nog open op de laatste speeldag. Peru (21 punten), Colombia (20) en Chili (19) zijn daarvoor nog in de race. Peru speelt tegen Paraguay en Colombia tegen Venezuela, dus de kansen voor Chili zijn miniem.
Maar het kan natuurlijk raar lopen, dus moeten ze alles op alles zetten in de laatste wedstrijd tegen Uruguay. Het voordeel voor Chili is dat Uruguay zich dus al geplaatst heeft voor het WK 2022. De enorm ervaren ploeg van Chili met Claudio Bravo, Alexis Sanchez, Arturo Vidal en Eduardo Vargas moet in elk geval winnen om een kleine kans te houden op die vijfde plek en daarnaast bidden dat Peru en Colombia niet winnen.